„Irenu Brežnú oceňujeme nielen ako spisovateľku, ktorej tvorbu ovplyvňujú vlastné skúsenosti s migráciou, ale najmä ako angažovanú autorku, ktorá sa po celý život neúnavne zasadzuje o spravodlivosť a slobodu a dala hlas disidentom a prenasledovaným vo Východnej Európe,“ zdôvodnil toto rozhodnutie zástupca prezidenta nemeckého PEN-centra Ralf Nestmeyer.
Irena Brežná sa narodila 26. februára 1950 v Bratislave. Po sovietskej invázii 21. augusta 1968 emigrovala s rodičmi do Švajčiarska. Odvtedy žije v Bazileji. Vyštudovala tu slavistiku, filozofiu a psychológiu. Pôsobila ako psychologička, učiteľka ruštiny, tlmočníčka, aktivistka v oblasti ľudských práv, ale aj ako novinárka a vojnová reportérka. V súčasnosti sa venuje najmä literárnej tvorbe. Prispieva do švajčiarskych a nemeckých médií. Za svoje publicistické a literárne texty dostala Zürišskú novinársku cenu (2000), prestížnu nemeckú Cenu Theodora Wolffa (2002) a dvakrát cenu nemeckého feministického časopisu EMMA. Za román Die undankbare Fremde (2012) získala Švajčiarsku literárnu cenu.